约翰·辛格·萨金特（John Singer Sargent，1856～1925）是19世纪末、20世纪初活跃在欧美两地的优秀人像画家，同时也是一位卓越的水彩画大师。他所画人像生动逼真，为大家所赞赏；在水彩画方面，对于光与形的处理，也非一般画家所能及，他遵从美的需求，永远保持着技法的新鲜，引人入胜。

萨金特是美国籍画家，但却出生在意大利的佛罗伦萨。他的母亲玛丽是费城皮货商的女儿，年轻时到欧洲游历，非常喜爱意大利，与费城名医费威廉·萨金特结婚后，即迁居各国艺术家与作家荟萃之地佛罗伦萨，两年后生下他。约翰从小受母亲影响爱好音乐和水彩画，喜爱观察大自然作速写。美国著名画家惠斯勒看过他的水彩与素描，赞赏有加。

1874年，父母为了鼓励他从事绘画，举家迁往巴黎。萨金特跟随巴黎美术学院著名人像画家卡罗勒斯·杜兰学画。1877年，他参加巴黎沙龙展受到赞赏，杜兰破例答应萨金特为他画一幅像。参加沙龙展使他受到普遍注目，一举成名。后来他到过西班牙、荷兰，专心研究委拉斯开兹和哈尔斯名画，企图寻找名家绘画技巧的秘密。

1883年是萨金特生涯中的转折点，换了一间更大更合适的画室，怀着对未来的希望住进新居。这时他已是沙龙中定期的展出者，成功地树立起一代艺术家的形象。

1885年夏天，萨金特离开巴黎到英国。他研究莫奈一系列干草堆绘画。受到莫奈启发，他实验一种新的着色与描绘光的技法，于1887年画了一幅题为《康乃馨、百合，百合与蔷薇》（当时流行歌曲名）的画，参加伦敦皇家艺术学院展览，被该院高价购藏。三十五岁时，萨金特已被英国画坛称为活在世上最卓越的肖像画家。

1887年，萨金特在英国乡村的繁茂绿意中专注表达光线与色彩，重新唤起对水彩画的兴趣。后来他曾为波士顿公共图书馆作壁画。1925年4月15日，在最后一幅壁画即将完成之际，一代大师在睡眠中去世，享年六十九岁。

背景：

19世纪末至20世纪初叶活跃在欧美两地的优秀人像及水彩画大师约翰·辛格·萨金特是出生在意大利的画家。早年跟随卡罗勒·杜兰习画，所画人像酷似真实，曾被英王誉为世上最卓越的人像画家；在水彩画方面，对色彩光影表现，更是超越群伦而备受赞扬。萨金特对绘画的理念是：无论任何情况下，最好多利用大刷子挥扫较长的笔触，先不要顾及小面积和小点；专心面对眼前的画板，按照自己所选择的颜色，才能最接近自然的真实。一幅《X夫人》的画像，让他从欧陆红到美国。1890年接受波士顿公共图书馆的装饰壁画任务，这项工作几乎支配了他以后二十五年的岁月。萨金特生前可谓名利双收，对这位世界级大画家毕生寻求创新、延续与发扬西方艺术的精神而言，则是毋庸置疑的实至名归。